Hace aproximadamente un año, una ley federal extendió a todos los Estados Unidos de América la obligación —que ya estaba vigente en estados como California o Nueva York—de aquellos restaurantes con 20 o más locales de “etiquetar nutricionalmente” sus menús.  Esto quiere decir que los menús de los referidos establecimientos deben incluir en la descripción de sus platos la correspondiente información nutricional y la cantidad de calorías por porción.

En términos generales, si se trata de comparar mecanismos regulatorios, la imposición de obligaciones de información no parece inadecuada. Normalmente no son medidas costosas, y por lo general favorecen la competencia. No obstante ello, debe tomarse en cuenta que en industrias competitivas (y la industria de restaurantes y alimentación es sin duda una de ellas) la información es uno de los aspectos en los que también se puede competir. Los propios restaurantes tienen incentivos adecuados para decidir qué tipo y qué cantidad de información entregan al consumidor, en función además a los deseos del consumidor. En ese sentido, no resulta necesario que se imponga legalmente una obligación de “etiquetar nutricionalmente” los menús. Los propios restaurantes así lo harán cuando el consumidor demuestre que las calorías y el contenido nutricional son un factor importante en su decisión.

Tal como reporta Consumer Freedom, sin embargo, luego de casi un año de aplicada la norma no se han detectado cambios significativos en la cantidad de “calorías compradas” en los restaurantes (la gente ha seguido comprando comida con la misma cantidad de gradas). Asimismo, se ha confirmado que el sabor y el precio siguen siendo los principales factores en los que los comensales basan su decisión de consumo. Ello demuestra que la regulación materia de comentario no sólo era innecesaria al encontrarnos en una industria competitiva, sino que además resulta inefectiva por irrelevante para los consumidores.

En cualquier caso, consideramos que quien quiere consumir comida más sana puede informarse a bajo costo y encontrar fácilmente comida baja en calorías y grasas.

Mario Zúñiga
Colaborador del Instituto Respeto x Respeto

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